Wenn Menschen miteinander sprechen, spielen die nonverbalen Botschaften eine wesentliche Rolle. Mimik, Gestik, Sprachmelodie, Betonung oder auch Sprechpausen verleihen dem Gesagten, den Worten, erst die vollständige Bedeutung. In der Kommunikation im Internet stehen diese Mittel nicht zur Verfügung. Die einzige Möglichkeit, sich mitzuteilen, besteht im Eintippen von Buchstaben und Zeichen. Die Kommunikation im Internet wie Chat oder das Instant Messaging sind jedoch von ihrem Charakter her mündliche Kommunikation in Echtzeit. Entsprechend haben sich auf der Basis der zur Verfügung stehenden Buchstaben und Zeichen Codes etabliert, die eben diese Lücke ausfüllen: Emoticons, Akronyme, Abkürzungen oder die sogenannte Sternchensprache.

Diese auch Smileys genannte Piktogramme (Symbole) sind schematisierte Gesichter, welche Gefühle und Stimmungen ausdrücken. Sie bestehen aus Satzzeichen und sind in der Regel recht einfach zu „übersetzen“. Andererseits wurde der Emoticon-Code im Laufe der Zeit derart verfeinert, dass Ungeübten eine Übersetzungshilfe nützlich sein kann:

Die klassischen, also selbst getippten Emoticons werden unterdessen immer weiter von vorgefertigten, teilweise gar animierten Emoticons verdrängt, die den Usern in den jeweiligen Chatrooms zur Verfügung gestellt werden.

Abkürzungen

Im Chat muss es schnell gehen. Darum wird auch in der Sprache abgekürzt, was immer abgekürzt werden kann: zum Beispiel „pic“ für picture oder „seufz“ für „ich seufze“, „das macht mich traurig“ etc.
Solche Abkürzungen sind nicht immer so einfach zu „übersetzen“ und können nicht universell eingesetzt werden. Viele Redewendungen lassen sich zudem nicht allein durch dass entsprechende Verb abkürzen. Nicht zuletzt deshalb haben sich wohl die Akronyme durchgesetzt.

Die Akronyme genannten Kurzwörter werden aus den Anfangsbuchstaben mehrerer Wörter, manchmal auch aus Zahlen,  gebildet, häufig in Grossbuchstaben geschrieben und können ganze Satzteile, Floskeln oder Redewendungen ersetzen. Ursprünglich wurden vorwiegend Akronyme aus dem Englischen verwendet: 

Aber auch deutschsprachige und schweizerdeutsche Akronyme erfreuen sich grosser Beliebtheit:

etwas schwieriger zu dechiffrieren sind für Nichteingeweihte solche Akronyme:

eine Steigerung der Gefühle ist unbegrenzt möglich:

Im Internet sind zahlreiche Akronymwörterbücher verfügbar. Hier zwei Beispiele:

Chat-Slang und Akronyme

Akronyme und Abkürzungen

Lautliche Aspekte wie Schreien oder Flüstern, aber auch Betonungen und Dehnungen, werden in der internetbasierten Kommunikation mit Hilfe der Typografie umgesetzt:

• Grossschreibung steht für Schreien: ES REICHT!
• Klein(st)schreibung steht für Flüstern: psst...
• Buchstabenwiederholungen zeigen Betonungen oder Schreien an: Oooooh!, Haaaallooo?

Die Sternchensprache dient in der Regel dazu, Handlungen des Schreibenden zu beschreiben. Dazu wird das entsprechende Verb oder auch nur der betreffende Verbstamm zwischen zwei * gesetzt. Das Ergebnis ist dann je nach Zusammenhang etwa folgendermassen zu lesen:

*grins* = ich muss lachen, das ist ironisch gemeint*freu* = ich freue mich darauf, das freut mich*knuddel* = ich umarme dich, ich finde dich zum Knuddeln.